“呜！——”

远洋轮船的银灰色身躯划开浑浊的海面，在远离陆地、相隔有一大滩烂泥浆的位置即缓缓停下，放下舷梯。

“这也太热了。”

“南边一向如此，但现在更加干燥，我的手臂都开始掉皮了，等会去了内陆一点的地方，会更有你受的。”

“所以，异常地带里会不会凉快点？”

天空中没有一丝云的遮挡，烈日炙烤着这片“炎苦之地”，放眼近乎看不到绿色，众人出舱前原本都只是将遮阳帽拿在手中，在舷梯往下走了几步台阶后，见前面的拉瓦锡主教戴起了四角帽，也纷纷将帽子戴好。

“这是原先弥辛的甚么地方？”范宁侧过头问道。

“巴克里索港港口，主教大人。”前来接应的士兵恭敬道。

初次认识露娜小姑娘的地方么？......范宁点了点头，又眺望四周。

他没有看到白色沙滩、透明海水、黑色火山岩石与近处的椰子树，放眼望去，只有被军队搭起的一望无际的木板架子，皮鞋踩在其上嘎吱嘎吱作响，底下，烂泥浆中的水分在空气中急速蒸发，又被飘着泡沫涌入的海浪重新浸湿。

“以前您来过这里吗？”

图克维尔主教问道，他觉得拉瓦锡的反应似乎是对这个地名挺熟稔的。

“那时跟着先祖作买卖，行走的地方太多，但仔细感怀体悟的不常有，很多人和事就倏地错过了。”范宁将心中思绪压下，不置可否地应了几句。

记忆中树木、沙滩与建筑的对照已经失去，山川洋流的形貌似乎也同以往不尽相同了。

范宁一直往里走了约一公里路程，到了一大片设有哨塔的砂砾空地，而且看到了更里面的营房、工厂和热火朝天的工地后，他才依稀回忆起来，也许这里是当时的那个广场。

正是在露娜引着自己穿过几排棕榈树来到这里后，见到了“指路人”马赛内古和夜莺小姐商会一家，还共饮了来到南国后的第一杯凉水。

“既然来时在海上已得饱足，那末，就沿这西海岸线的古道，把我们送到接近缇雅的地方。”

这是他曾经跟随商队走过的那条路，一路奏唱起《冬之旅》的那条路。

在范宁的指示下，众人很快乘上了驻军安排的飞艇，继续日夜兼程。

离开原巴克里索港驻点后，范宁一路上俯瞰下方的茫茫大地，几乎不见一个人影，好几个小时后，才见到一座明显是后来新修建的矿石采炼场，其灰黑色的钢铁基座，在锈红色的尘土与沙漠中就像一座跨越时空的孤岛。

自从南国梦境消散，这里的地理环境重归了混乱公国时代“炎苦之地”，矿产等死物如此，贫瘠的动植物似乎也是无缝衔接到了新历4世纪的某一时刻。

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当然，如此这般广袤的区域，无主的资源加起来仍然是一个富可敌国的数字，目前进行圈地的几家势力，都是当局以军政合一的形式组建起单列机构，派遣到南大陆进行生产建设和征伐开发。

初期的精力往三大主要城邦集中，其他地方就更加“地广人稀”了。

“拉瓦锡师傅，到达缇雅边境后，我们去寻哪个入口？走哪条路线？”图克维尔问道。

“我自有安排，你们届时可先休整一天，待我去办的一件前置事宜成了，便来正式差遣你们。”

“好。”图克维尔随即布置下去，并重新强调几处重点的要求，“你们先把调查须用到的物资再度清点确认好。”

“两辆加长型号的肯特军用汽车，座位进行改装，仅保留正副驾驶和后排看守位，一辆备有足量的蔬果干、粮食和饮用水，一辆备有所有需要的工具用品。此外，再需一辆仅保留正副驾驶位的大型燃油运输专用车，尽可能配备多的油桶，以总量超过3吨为宜，可大胆地进行堆砌，仅需考虑空间问题，我们会布下防止电火花和意外爆燃的‘钥’相秘仪......”

“好的。”

“按主教大人说的办。”士兵们当即领命。

......

又过一日，原缇雅城邦区域，芳卉圣殿总部所在地。

高空中积压着一层层浓厚的锈红色雾气，其低沉之程度仿佛能触手可及，曾经狐百合原野起伏的丘陵线条仍在，但在盐碱土地和干涸河床中，除了生长着铁蒺藜般的褐色植物外，没有任何鲜艳的颜色。

“这是第几波了？”

“管他呢，也许第二十次，也许第三十次？”

原本那座建筑已经完全消失，地表只剩一个巨大的触目惊心的漏斗状血色深坑，周围缠着一大圈看似简单粗暴的铁丝网，血色深坑正上空，依稀可见一把由纯粹狂暴气流组成的弯刀悬浮在那里。

一群满脸汗珠、荷枪实弹的士兵看守着“正门口”，而几位调查员则坐在旁边茅棚里吞云吐雾，盯梢着。

“我从来没想到这帮南国人的脑子竟然如此不好使，要是领袖能找着舍勒在哪，后续一系列问题早就迎刃而解，哪还轮得到我们在这一天到晚晒太阳？巡视长们也不必愁眉苦脸，早让我们回提欧莱恩度假了......”

“唉，他们剩下的那群幸存‘花触之人’也不管管？”

两位领队模样的调查员看着远处那群人举起的、带有“交出舍勒”等双语字样的横幅，摇头无奈叹息。

“特巡厅的长官们，你们占了我们的遗址就算了，又把舍勒扣押在这深坑漏斗里面，就连承认都不敢吗？”

“你们如果不是心怀诡计，为什么不敢做个正式的书面说明，而是始终在这里搪塞我们民众？”

“不干人事！”

“你们擅自扣押舍勒大师，这是向人类艺术文明挑衅，是要向全世界民众谢罪的！”