“格。”

麦克亚当只是简短吐出一个单词，似乎不愿过多延展。

“罗伊，现在我们博洛尼亚学派和神圣骄阳教会达成了艺术上的合作，无论是学院派的浪漫主义大师们，还是宗教派那几位德高望重的神父，都纳入了我们的全盘统筹考虑的造势范围之内......这次丰收艺术节，你觉得谁会是登顶之人？”

“或者，你希望谁是登顶之人？”

“啊？我......”自己父亲的这个问题让罗伊一时间怔住，脸颊有些下意识侧向别处。

看到自己女儿这副表情，麦克亚当侯爵却是随即微微颔首，语气淡静如常地道：“嗯，我知道了。”

“那么，铺垫已经在前，等各方势力汇聚圣珀尔托，局势能够看得更清楚后，家族就会传达更明确的意思，只是那个小家伙自己有时也需要会意一点，这么不上心的人我真是第一次见......”

一向举止落落大方的罗伊，今天缩在父亲身后没怎么出声。

“不过罗伊，我必须提醒你一点。”

“啊，什么？”她的目光闪动。

“家族的‘拟选择’，不代表‘正式选择’，因为目前至少有10位有希望角逐‘掌炬者’之位的艺术大师在学派和教会的视野里，其中就包括被提欧莱恩和雅努斯两国教徒奉为圣人的安托万·拉瓦锡......”

“而且，从你的私人角度来说，他成为‘掌炬者’并不一定是你期望的祸福——从学派利益上来说，是，但你是我的女儿，对你而言，不一定是——‘掌炬者’这个概念，有很多旁人无法想象，也无法理解的东西......”

......

“恶意？”

“‘掌炬者’会感受到恶意？”

“什么意思？我不理解......什么恶意？哪来的恶意？”

惨白纹理和灰黑烟尘交织的“焚炉”残骸内，范宁因为维亚德林的一句不明就里的话，一连问出了数个短促的句子。

“我也不理解。”

维亚德林的身影在持续漂浮上升。

“新历以来的‘掌炬者’实在太少了，格列高利、卡修尼契、吉尔列斯......没人可以亲身感受他们的视角，但我的确在学派古籍中读到了只言片语，或他们记下的，或旁人转述的......”