面对这一系列情况，原本准备讨伐张杨的曹操决定转而讨伐眭固。因为如果让袁绍控制河内郡，就会对许都和洛阳形成两面夹击之势。从防卫的角度出发，曹操不愿看到两京与敌人的距离缩短。

曹操决定在袁绍的全面支援开始之前，控制这片地区，在眭固到达冀州之前将其击败。

曹操派遣曹仁为总大将，于禁、乐进、徐晃以及作为客将的史涣一同出征。史涣担任中军校尉，从某种意义上来说，他以朝廷之人的身份监督军队。这显示了曹操在董承谋反计划被发现后，对朝廷的考虑。不过，实际上史涣与曹操是同乡，都是沛国人，而且两人早有交情，史涣很清楚自己不该多嘴。

曹仁等人从许都出发，渡过黄河后很快追上了眭固的军队。眭固在犬城据守，但由于双方军队的训练程度不同，犬城很快被攻破，眭固当场被斩首。

剩下射犬聚的薛洪和缪尚，曹操派曾在张杨手下任职且与二人相识的董昭作为使者前去劝降。薛洪和缪尚被董昭说服，选择全面投降，曹操赦免了他们。

曹操迅速平定了河内郡。但此次事件使得曹操与袁绍的对决更具现实性，尤其惹恼了袁绍。

“孟德两次残忍地杀死向我求救的穷途之鸟。我的面子荡然无存，诸位怎么看？”之前袁术向袁绍求救时，曹操也曾阻止他们会合。袁绍认为曹操此次的行为是对自己的挑衅。

于是，沮授劝谏袁绍，试图抑制他的愤怒：“无论是上次还是这次，我们的领土都没有被侵犯。如果攻击拥有天子的曹操，我们就会成为朝廷之敌。与对付公孙瓒那样的无赖不同，我们应该更加谨慎。”

但这与袁绍的想法相悖。

袁绍又询问之前曾建议攻打许都的田丰的意见。然而，田丰却回应道：“那时，张绣、吕布都是曹操的强敌。但现在，张绣已被削弱，吕布也不在人世。时机已经错过。”他认为现在攻打曹操并非上策，这让袁绍很失望。

这时，郭图站出来说：“沮授大人的意见是为了维持目前的安全。确实，这样在未来一两年内或许会很安稳。但五年后呢？曹操的暴政可能会更加严重，那时我们可能就无法应对了。”袁绍所担忧的正是郭图所说的情况。

袁绍一直轻视的曹操，不知不觉间已拥有了足以与自己对抗的力量。他担心如果任由曹操发展，将来自己可能会屈居于曹操之下，这是袁绍的自尊心所不能容忍的。