进店之际，一位身着复古工作服的年轻店员殷勤迎来。带领玲珑和车夫，我择了一隅人少之处落座。

点了几样简餐及两瓶烈酒，另为小姑娘订制特别菜肴。三人举箸开餐，玲珑懂事乖巧，见我沉默，便不多语专心用餐。车夫则如往常般，独自品尝，全程缄默。

我并未在意，只是一面畅饮一面倾听周围的闲言碎语。传言天绝谷地势险恶，我不敢掉以轻心，试图捕捉有价值的线索。

“张哥，听闻都城里有大事发生，城卫长官惨遭不测。你一路从京城过来，没听说？”邻桌旁，一健硕男子低声询向对面老人。

心中一凛，京城民众只晓城卫长官家族蒙难之实，鲜少人了解张楚望已遭厄运，而这两人装扮平凡，却知情甚深，由京城而来，不可小觑。

“不会吧，他是个手握重权的角色，还是镇南王的心腹。”老者神情错愕，旋即续道：“近段路上确实多有可疑人物，个个武艺不凡，恐怕又要风云变幻。”

“镇南王的心腹呀！难不成帝国又要陷入战乱？平民百姓何其无辜啊！”武者慨叹不已。

“何为战乱？”

“掌控京城军政大权者，一夜之间竟陨命，定是太子霍刚所为。”众人窃语，每当提及太子二字，整个客栈瞬时噤声，气氛诡谲。

“太子霍刚，天绝谷？” 我心有灵犀，稍待片刻，见再无有用情报流入耳畔，遂让车夫预定两间客房预备休息。

正当我带着玲珑迈向阶梯前往二层之际，一位老者意外出现在前阻隔道路。正是先前提及八字须的张老伯。

“老丈有何见教？”

短暂迟疑后，我未过多在意。在他身上未察觉修炼者气场，本着低姿态的原则，温和笑道。

“尔等何许人也？来自何处，欲去往何方？”

我对他的介入感到莫名，店主尚不盘问，何以一介商旅过分干涉？但我忍气吞声，按捺体内修为未发作，语气略显寒冰：“老伯，小生拟前往北地，可有高见？”

“北地？你毫无武备，携稚女前往凶险之地，恐连入天绝谷门槛都无法逾越。”张老伯面露疑惑与不信，眉宇紧锁，声音略显激昂。

天绝谷险象环生，盗贼惯常暗访四周旅店搜集情报，提前设置陷阱。张老伯同样为商贾，鉴于危机四伏，特意延滞至今，欲与其他商家联合次日一同闯谷。而我携带幼女及一老者，在傍晚时分悄然就餐，并全程默不作声，这引起了他的注意。