刷牙洗脸,吃完早饭,将露营的痕迹都收拾干净后,谢米解除了神奇的妖精魔法。于是缠绕的枝干被解开,扎入地底的藤蔓墙缓缓缩回了树干,原处又只剩下一片干净的空地,并很快将被更多的落叶覆盖,看不出旅人们曾停留于此暂时休憩的痕迹。
追着命运之线的指引,众人再度出发。有昨日跋涉山林的经验,再加上旅人妖精们特制的缓解肌肉酸痛的药膏,第二天的行进速度并没有减慢多少。他们经常会遇见异类,就像第一日遇见的那些一样,都是以族群为单位从索森山脉内部迁移离开的,为了躲避秩序天平的扫荡。
他们有的很警惕,只是远远看着,确认眼前这一行人没有威胁后便离去;而有的则颇热情,在谢米的保证下信任了这些并非教团同党的人类,并且愿意像小矮灵那样与他们交易些东西。比如,爱丽丝换到了一块纯天然的六芒星石头,上面刻着意义不明的纹路,她说这是“饰品”;梅蒂恩则换到了一袋种子,但到底是什么植物的种子,和她交换的那只“树妖”也不知道。
林格见她们喜欢便没有阻止,并且意识到自己与小矮灵的交易确实是十分划算的,至少“幸运魔法”比这些乱七八糟的东西要实用得多,至少到目前为止,他们几乎没怎么遇到过会影响前进的意外情况,当然,爱丽丝早上洗脸被冻得直哆嗦这件事不算。
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不过,小矮灵们的幸运魔法似乎也快到期限了,因此从昨日同一时间开始算起,他们陆续遭遇了山中的野兽,双方都在没有准备的情况下不期而遇。
索森狼是本地最具威胁性的掠食者,它们往往是三到五只为一个族群,合作狩猎。这些狡猾的家伙直到木石结构的房屋被公寓楼房取代之前,依然活跃在山脚处的原野,狩猎着现在这批羊群的祖先。它们是导致普通人对索森山脉望而生畏,唤其为大陆“狼穴”的罪魁祸首,但同时,也是在开拓时代被冒险者剥去最多皮毛的种群。狩猎者与受害者的身份转化,往往便象征着自然与文明的互相倾轧。
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除了最负凶名的索森狼外,还有同样土生土长的克氏棕熊、与远古齿虎为远亲的獠猫等,这座广袤浩瀚的山脉以其宽广的胸怀,容纳无数掠食者在其躯体上竞争自由与生存的权利,证明此地的勃然生机并不逊色于迟尺之隔的繁盛之城,或许在残酷的斗争与血腥的厮杀上也是如此。
经验最丰富最老道的猎人也不敢在此冒险,遑论横穿它们的领地,前往更深的山脉内部。庆幸的是林格的队伍中有小妖精谢米的存在,妖精从自然的元素中诞生,因此也作为自然的宠儿,得到了野兽们的敬畏。当她出面时,只需要轻轻拍打蝶翼,洒下梦幻的光点,便能安抚野兽的情绪,化解它们的敌意。
正是这许多种天生的能力,加上神奇的妖精魔法,才让旅人妖精拥有远离故乡、踏上巡礼之路的勇气。谢米尚未开始自己的巡礼,但经由这一趟旅程,也已展现出这方面的天赋了,或许,这便是她的大姐谢丝塔与二姐谢丽亚所期待的事情。
行程顺利,遗憾的是旅途的目的并不顺利。
第二日过去,他们还是未能找到那座神秘古堡的踪迹。
第三日同样如此。
直到第四日,当众人的兴致已不再如初入山中那样高昂的时候,他们才终于窥见了茂盛林叶间的一道黑影。