杨鸣转身朝钢铁先生和阿笔最后点了点头，然后从腰间甩出精灵球。轰鸣月从白光中展开它那对暗红色的鳞翼，杨鸣翻身跨上它的脊背，轰鸣月振翅而起，暗红色的翼尖在阳光中划出一道笔直的光弧，朝着桔梗市的方向疾驰而去。

桔梗市的郊外有一片人迹罕至的荒原，方圆数十里没有农田也没有牧场，只有低矮的灌木丛和被风化的岩石。

这里是桔梗市建城之前就存在的原始地貌，传说中炎帝曾在几百年前路过此地，在一棵枯死的老树上蹭过背，后来那棵枯树便奇迹般地重新发芽，成为附近村民们祭拜的神树。这片荒原被城都联盟划为保护区，禁止任何商业开发，所以即便火箭队接管了城都，这里也依然保持着原始的宁静。

傍晚时分，夕阳将荒原染成了一片无边的金红，杨鸣看到那只橙红色的巨兽正静静地卧在那棵传说中被它蹭过背的神树下。

它的体型比他记忆中更加庞大，四肢粗壮得如同石柱，橙红色的鬃毛在晚风中缓缓飘动，如同永不熄灭的火焰。鬃毛边缘的烟灰色花纹在夕阳下泛着暗金色的光泽，背部的烟灰色条纹从肩胛延伸到尾根，利爪收在厚重的肉垫中，暗红色的尾鬃在身后轻轻甩动。那双赤金色的竖瞳平静地注视着他，像是注视一个迟到了很久很久的旅人。

杨鸣从轰鸣月背上一跃而下，将暗红色的巨龙收回精灵球中。夕阳将他的影子拖得很长，一直延伸到炎帝的脚边。他在距离炎帝十步左右的位置停下脚步，空气灼热而干燥，每一次呼吸都像是在吸进火焰的余烬。

炎帝缓缓站起身来，它的体型比之前更大了——肩高超过三米，体长接近五米，仅仅是站在那里，散发出的压迫感就让周围的空气都变得黏稠而沉重。几只在远处灌木丛中探头探脑的野生小拉达被这股气息惊得四散奔逃，连树上的波波都振翅飞走了。

“你来晚了。”

一道低沉而威严的声音在杨鸣的脑海中响起。那声音并不刺耳，却带着一种只有在漫长岁月中沉淀过无数次才能拥有的从容与庄重。

“我等了你有一年多了。”

炎帝的声音微微停顿了一下，赤金色的竖瞳从上到下缓缓扫过杨鸣全身。这道审视的目光持续了大约十秒，然后那双赤金色的竖瞳里似乎闪过一丝极淡的赞许——一种老师看到学生交上了一份超出预期的答卷时才会流露出的、转瞬即逝的满意。