最后回头望了一眼那座承载了短暂温暖的小院。

院门口，陆烬孑然而立，对她轻轻挥了挥手，脸上带着安抚的笑意。

一夹马腹，老马迈开步子，缓缓而去。

夜色如墨，陆烬却毫无睡意。

他知道，平静的日子，到头了。小北离开的那一刻，便是他与李章爪牙最终了断的开始。

定州城郊，空气咸腥。

一张张被饥饿蚀刻得麻木的脸，在春寒料峭里瑟缩。

哭嚎声低哑断续。

守城兵卒的皮鞭不时炸响，驱赶着堵塞道路的人群，喝骂声粗暴刺耳。

流民、破落户、走投无路的汉子，被北汉屯兵驱赶至此，排成歪歪扭扭的长龙，等待着一纸军帖或一碗能吊命的稀粥。

整个城中都弥漫着绝望的气息。

“滚开！都挤在这里等死吗？北汉的崽子可不等你磨蹭！”

“厢兵！招厢兵！管饭！有气力的汉子这边画押！”

小北的目光掠过那些被推搡着走向征兵木桌的青壮，一个个脸上都是茫然，又投向城门上方斑驳的城墙。

垛口处，有些新架的床弩。

不安涌上心头，这一切都昭示着战事将起，边关不平。

陈记茶行的幌子在一条相对僻静的窄巷深处，被风吹得微微摇晃。铺面不大，却异常干净。

一个身形微胖、面容敦厚的中年男人正低头拨弄算盘，听见门轴轻响，抬起头。

“客官要点儿什么？”

“陆先生命我送信。”小北的声音嘶哑低沉，将怀中那封被体温焐热的信递出，火漆完好。

“陆先生？”

小北点头：“陆烬，陆先生。”