“运河已通，工钱日结的规矩，本官已行文府衙，立碑为证。新任漕督周大人奉旨坐镇，若有克扣盘剥，尔等可持碑文，赴京告状。”她顿了顿，目光扫过一张张饱经风霜，此刻却充满希冀的脸：“本官奉旨督漕，事毕当归。尔等所求活路，不在本官一人之留，而在法度之行，在尔等自身之勤勉。站起来，攥紧你们自己挣来的活路。”

转身，踏上跳板，小北的脚步没有丝毫停顿，甚至没有回头看一眼那片跪倒的民众。

显得极其冷血。

乱世如洪流，个人的悲悯何其渺小。

她救不了所有人。

甚至几个都是极限。她自己对自己说，做这一切都是为了自己，为了师父，她不是什么善人。

本来也不是。

可袍袖下的手，指甲深深陷入掌心，留下几道月牙形的白痕。

“启航。”声音冷冽。

船桨划破浑浊的水面，官船缓缓驶。

码头上，不舍的哭喊终于爆发出来，追着船尾的浪花，最终被无情的风雨吞没。

小北背对着那片人间悲声，深潭般的眸子望向北方。

船舱内，烛火跳跃。

桌上摊开的不再是扬州的账册，而是几份看似寻常的漕运线报，

以及几封浸着血泪的“诉状”。

“队将，”

“刚截获的加急塘报，还有从‘云信’那边几个青州、兖州老主顾嘴里问出来些东西。”张猛递上几张纸:“昭义节度使佘战，以‘剿灭流窜水匪余孽’为名，半月内连下三道军令，强行向所辖三州加征‘剿匪粮饷’，数额是往年秋税的两倍！地方府库已被掏空，如今是直接派兵入村，挨家挨户搜刮！稍有迟滞，便是鞭挞拘押。”

小北的目光扫过纸上冰冷的数字。

“强征”、“鞭挞”、“拘押”、“卖儿鬻女”。她指尖划过另一份线报：“这是漕运的‘损耗’记录。

佘战防区，本月‘损耗’的军粮数目，比他上报朝廷用于‘剿匪’的数额，整整多出三倍有余。