只是......不曾那样珍视自己。

好荒谬。

原来那份她求而不得、甚至因此改变了整个人生的“父爱”、“亲情”，是可以如此浓烈，只是从不曾属于她。

“家人...”小北低声咀嚼着这两个字。这种对比，也太让人心凉了。

心头像是被细针密密地扎过，谈不上恨，就是很无力，又很失望。

可她现在是一国之主。

没有任何犹豫。边境安危关乎国本，谢严叛变更是动摇军心的大事。她必须亲自前去解决。

临行前，她将沈挽川召入宫中。没有在议事殿，而是在一处偏殿设了简单的膳席。灯火摇曳，映照着两人平静却暗流涌动的面容。

“挽川，朕此次离京，归期未定。朝中一切，就托付给你了。”小北神色郑重，“赵珂、卫聪他们会全力辅佐你，若有急事，可飞马传书于朕。”

沈挽川看着她，眼中是毫不掩饰的担忧：“陛下，边境凶险，那祁峰狡诈，谢将军他...还请务必以龙体为重。”他顿了顿，声音低沉下去，“京城有臣在，必竭尽全力，不负陛下所托。”

小北看着他，忽然笑了笑，那笑容里带着释然：“挽川，你我之间，不必总是如此君臣分明。我知道你的心意。”她放下酒杯，目光清澈地看着他，“只是如今，我这身份，这位置，给不了你任何回应，反而要将最重的担子压在你身上。于我而言，你是最可信赖的挚友，是托付江山的肱骨。这份信任，远超私情。你...可明白？”

沈挽川早就知道会是这个答案，能得她如此坦诚相待和全然信任，或许已是最好的结局。他郑重颔首，眼中情意收敛，化为绝对的忠诚：“臣明白。陛下之心，在于天下。臣之所愿，便是守护陛下和陛下的天下。”

无需再多言，一切尽在不言中。

小北率军疾行，再次御驾亲征，抵达北境。两军对垒，气氛肃杀。

阵前，那祁峰骑着高头大马，脸上带着得意的狞笑。

他刻意让被缚的柳如烟和谢旬宁出现在阵后不远处的高台上，让谢严能远远看见，却无法靠近。

“归生！别来无恙啊！”那祁峰高喊道，“看看这是谁？你大征的定国公，如今可是在本王麾下！谢将军，故主当前，还不上前叙旧？”

谢严身披北幽铠甲，脸色灰败，眼神痛苦至极。