在大唐盛世的长安城，灯火阑珊的夜晚，一桩离奇的案件悄然浮现。长安城外，一位年轻女子在月光下缓缓走来。她的身姿轻盈，犹如飘逸的柳条，肌肤如玉，光滑而细腻，映出淡淡的光辉。她的面容清丽动人，双眸如星河般闪烁，然而，她的眉宇间却隐隐透出一丝忧愁。她就是本案的受害者——沈芸。

沈芸自小生活在长安，家境虽不富裕，但父亲从事书法，常有名士到访，耳濡目染之下，她的才情也颇为出众。然而，前几天，一个暴风骤雨的夜晚改变了她的一生。一扇窗外的狂风卷进，震响了整个房间，沈芸心中惶恐，随即一声惨叫划破了夜空，父亲急忙赶来，却发现她已被人勒死在床上，死状凄惨。周围的景象如同噩梦一般，衣物凌乱，桌椅倒地，仿佛在诉说着一个无法言明的故事。

这起案件引起了长安官府的重视，然而，现场并没有留下任何线索，死因也难以查明。于是，狄仁杰与其忠实助手李元芳受命前来查案。

“元芳，你可仔细观察一下现场。”狄仁杰走入沈芸的房间，落木书桌上散落着几本书卷，四周的墙上挂着几幅字画。若不是那层薄薄的尘土，他几乎无法想象这曾是一个充满生机的环境。

李元芳点了点头，他目光在房间四处巡视，突然，他发现一角的屏风后似乎藏着什么，便轻轻走了过去，将屏风推开。屏风背后是一道暗门，门框上铺满了尘埃，似乎已经很久没被开启。

“这个地方我从未见过，定有蹊跷。”狄仁杰抬眸看向李元芳，眼中闪过一丝光芒，“我们查查这暗门通向何处。”

李元芳费力打开暗门，里面是一个狭小的密室，散发着一股霉味。室内陈列着几张早已泛黄的字画，画上画的都是女子的身影，神态各异，仿佛在对他们诉说着无尽的愁绪。狄仁杰的目光一下子被一幅画吸引住了，那画中的女子与沈芸极为相似。

“这……这是沈芸的画像，难道她曾与其作画的人有联系？”狄仁杰心中暗想，“而且画中女子的神态，似是瞧透了红尘，饱含着无尽的忧伤。”

李元芳无意间滑落了手中的油灯，微弱的烛光照射下，墙上投射出一个令人不寒而栗的影子。那影子的造型瞬间引起了两人的警觉，似乎是一个身材窈窕的女子，长发披肩，恍如神秘的幽灵一般，流露出阴郁的气息。李元芳不禁打了个寒颤，眼中闪过一丝疑虑。

“难道沈芸是被鬼魂所杀？”李元芳不自觉地说道。狄仁杰微微一笑，“元芳，许多仇恨往往是人心所致，绝非鬼神之事。我们需要寻找实证，才能揭开这谜底。”

经过一番仔细的考察，狄仁杰和李元芳决定将调查范围扩大到沈芸的周围环境中。两人走出沈家的院落，探访其邻居，打听沈芸生前的交往。

邻近的一位老妇人回忆道：“沈姑娘为人和善，常常帮助邻里，然而她的父亲总是面色阴沉，尤其是最近几日，似乎与她常有争执。”

“争执？为何？”狄仁杰连忙追问。

老妇人叹了一口气：“沈家的父亲总是担心姑娘与外界交往太多，尤其是那些有名望的公子，因此常常对她吼叫，唉……若不是这样，或许悲剧也不会发生。”

“看来，这背后似隐隐藏着家丑。”李元芳接着问道，“还有什么其他异样的地方吗？”

老妇人摇头：“也无他人，最近几日，常有一位年轻男子前来探望，然而人们对他并不熟悉。”