“真是怪了。”

不解地说着。破城后，他没有让军队马上进城，而是命令夏侯惇夏侯渊各带五百人，先随自己进城安抚百姓，顺便调查城内人口。只有等城里安顿好了，大军才能在此休息。

每攻下一座城池曹操都会如此做，当然彭城那时也是。他听说有不少人跟随陶谦逃往下邳，所以他以为下邳会有很多人。即使将战乱和动员算进去，怎么也得有个55万人，15万户左右。

但事实是。

“10万户？”

曹操很不确定地重复着夏侯渊报上的数字。夏侯渊一耸肩。

“可能会更少？”

“怎会如此呢？”

“据说很多人在咱们打到彭城的时候就跑了。”夏侯惇说，“彭城一破，逃走的人更多。似乎从彭城跟随陶谦的人也有一半在途中逃亡。”

“为何要逃？就算是躲避战乱，也不至于逃走这么多人。”

“他们害怕屠城，说咱们之前屠过。而且不知怎么听说了老爷子遇刺的事。”

“所以担心丞相大发雷霆屠城呗？”夏侯渊无奈地摊着手，“哎呀哎呀，好像挺有道理。要是我我也跑了。”

曹操可笑不出来，表情压抑得很。

“简直无中生有。孤要讨伐的是朝廷逆贼，与百姓何干？自出征以来，我大军所到之处秋毫无犯，何来屠城一说？”

“是啊。不过这也不是头一次了吧？之前在河北不也有许多百姓逃亡吗？”

夏侯惇提醒了曹操。是的，讨伐袁绍的时候也有过类似的事情。不过那时曹操以为是正常现象。为了躲避战乱而逃走，是一些百姓正常的想法。

但这次太不正常了。要知道，逃亡不是说逃就逃的。没有目的地，带不上多少东西，这样逃出去大概率会死在外面。但凡不是被逼得没有办法，百姓是绝不可能逃走的。

曹操忍不住多想了些。

“莫非有人从中作祟？”

有这种可能。虽然曹操想不出那会是谁，又是什么目的。

“说不定就是迦勒底呀。”夏侯渊说，“故意制造恐慌，给咱们添麻烦。”

“唔。”

是有些道理的答案。如果他们的目标是毁灭天下，那么战乱越久，局势越浑浊，对他们越是有利。

曹操望着下面的将官们。

“妙才言之有理。徐州已定，孤当奏明天子，全力追击迦勒底。”

他的目光扫来扫去，思考着派谁去，去哪里。

这个时候。

“丞相。”

东方不败出列了。

“大军刚打完仗，需要休整。就让老夫先去搜寻一番吧。”

曹操笑道。

“东方先生还有伤在身，这样劳顿，孤于心不忍啊。”

“老夫也想多休息休息，但时不我待。迦勒底的执着和韧性非同小可。只要还活着，他们必定会东山再起。”

“如此说来，东方先生有些眉目？孤可派人跟随。”

“不必了，老夫也不是很确定，还是先单独前往吧。若有消息，再告知丞相。”

真够着急的，曹操想。那边的夏侯渊脸上挂着笑，但那眼神曹操明白，是怀疑的颜色。

夏侯惇则是毫不遮掩。

“东方先生太见外了吧？既然有眉目，何不说出来呢？”

东方不败淡定答道。

“呵呵，若是弄错了，老夫带着大家扑空，反倒不美。还请丞相准许。”

“东方先生要走，何须孤同意？请便。”

“多谢丞相。”

说完，东方不败转身离去。待他双脚迈出大堂的门。

“嘁，惹人厌的家伙。”

夏侯惇不满地说着。夏侯渊笑着拍拍兄长的肩膀。

“人家来去如风，丞相也拿他没辙不是？”

“这样好吗，孟德？万一他先找到迦勒底，下了杀手怎么办？”

曹操冷笑道。

“那就代表，迦勒底的执着和韧性不过如此。无须理会东方不败，我等做好应尽之事便是。”

他按着剑柄，沉下一口气。

高声说着。

“众将听令！”

*****

当修玛睁开眼睛时，看到的是树枝树叶。从缝隙中透下星光。

天黑了，周围也不亮。身下有些软，是土地。

这里是树林？

“唔。”

她试着坐起来，还行。肚子有些难受，但不是伤痛，而是饥饿。

“你醒啦。”

背后的声音让她回过头，看到的是伍六七。

“嗨。”

坐在石头上，向她摆手。

“你，感觉怎么样？”