太宗皇帝那日在高粱河畔中辽军埋伏，险些被擒。大内护卫统领护驾战死，副统领高怀朗与一众护卫死命保驾杀出重围，连夜寻找偏僻小路逃走，待到达涿州城外数里之遥时，太宗皇帝御驾之前已经没有其他将军跟随，后面两支辽国精兵突破宋军防线，追杀而来。

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太宗皇帝不敢再走大道，只好下令走小路绕过涿州南下。途中不时遭遇小股辽军，辗转逃避，箭尽粮绝。幸亏途中遇到营州兵马都监傅容领着一支督粮小队北上运粮，太宗皇帝得到这支生力军，心中稍安，当即升高怀朗为大内护卫统领，封傅容为副统领，下旨一众将士饱餐一顿，带足干粮和水，继续南下。

此时高怀朗见离中山城不远，一直悬着的一颗心稍稍落下。他本来一直做副手，凡事由原正统领把持，加之自身年级既轻而武艺高强，那是真不知“害怕”为何物。但现在保驾重担落在了自己肩上，那是决不能出差错的差事。南下路上，每逢歇宿之时，选时选地他都是慎之又慎，自己和傅容轮流守护在太宗皇帝身边。

好在现下已经远离边关，饶是如此，高怀朗仍不敢在道上多停。本想一鼓作气直到进入中山城再歇息，但他知道自己身体强健，可别人未必如他这般能顶得住。眼见太宗皇帝神色委顿，口唇干燥，一众将士也是又饥又渴，无精打采，于是问道：“陛下行了这大半日，还不曾用膳，可否稍事休息，再行赶路？”

太宗皇帝脸上一笑，点头道：“是啊，将士们此时也一定又累又饿了。咱们就先歇上一会儿。”

高怀朗命众人选了路边一处开阔地停驻，寻了处干净的大木墩，铺上锦垫，请太宗皇帝坐下。然后命军士宰了几匹伤马，准备埋锅造饭。

众军士支好了锅釜，捡了不少干柴，只等同伴取了水来，便开始煮肉。然而等了半晌，仍不见被派去寻水的士兵回来。

高怀朗不禁心中奇道：“方才一路走来，林间溪水不时可见，便是将士要为皇上寻找更大一些，更干净一些的小溪，此时也该回来了。”想到这里，令一位姓史的校尉带了十余位军士前往寻找。

史校尉和手下军士在林中转了几转，消失在树丛后。不时听到他们当中有人喊着口令，以期相互间得到回应。到了后来，连响声也没有了，林中只剩下蝉鸣之声。

自太宗皇帝以下，高怀朗、傅容、众将士每个人的神经突然绷紧。