萧靖寒摒退无关人等后，才让褚伦说话：“你说有何隐秘？”

褚伦双眼发红：“小人曾随顾大人（顾元正）在边关一年多，顾家绝无谋逆之心！当时奉先帝旨意，秘密执行北境清剿叛乱。可后来陛下（今皇帝）忽然下旨说顾家意图谋逆，朝廷大军打入军营……顾家上下被屠。我等侥幸逃得性命，却不敢再言。”

萧靖寒面色沉重：“此事我早有耳闻。陛下之举是真是假，尚需证据。你既敢来见我，可有更多证据或见证者？”

褚伦脸露难色：“许多老兄弟死的死，散的散……但我得知军中也有残留的‘战报抄录’，当年顾元正曾命人写给先帝，可惜先帝驾崩后，战报落在太子（现皇帝）一脉手里。后来据说有人偷了一部分副本留在军中密档。若能找出那军中密档，也许能证实顾家乃奉命而非谋逆。”

萧靖寒瞬间目光锐利：“你是说，这些密档可能还留在现行军部或某处仓库？”

褚伦颤声：“老兵不敢肯定，但据传曾有一位顾家的副官把副本藏在某仓库里，后来仓库几次搬迁，不知是否被毁……或许还有机会找寻。”

萧靖寒压抑住激动：“可你有确切线索么？”

褚伦羞愧摇头：“小人只是听说，只知道那副官姓虞，后来被抓去坐牢生死不明。仓库现在哪儿……老兵也不清楚。可王爷若能查，兴许能找着蛛丝马迹。”

萧靖寒摸着下颌，思忖片刻：“我明白了。褚伦，你且留在军中，先别曝光身份。有机会，我会让你协助指认。”

褚伦重重叩首：“多谢王爷。若能替顾家昭雪，当年那些枉死的老兄弟也好泉下安息。”

待褚伦退下后，萧靖寒神色凝重：军中内部或许就留着部分顾家资料。如果自己能找出那所谓“密档”，与林轻歌在京取得的先帝密令相呼应，则顾家冤屈之案更无可辩驳。可眼下边关战事紧迫，且太子势力也可能在此埋伏眼线，一旦行动不慎，就会被扣“动摇军心”之罪。

“看来还需先立稳军威，以战功与诚意赢得士兵信服，再暗中搜寻那副官藏档之线索。”萧靖寒握拳，“待到关键时刻，我可与朝堂内外呼应，一举扳倒太子！”

数日后，大军按照齐远与萧靖寒的合围部署，分两路展开行动。一路由齐远亲领主力，对敌方游骑当面攻击；另一路由萧靖寒率部，绕经山道设伏。此乃沙场首战。

敌方游骑果然未料到两面包夹，被迫退入狭谷。萧靖寒当机立断，命弓箭手居高临下猛射，同时让骑兵自侧翼突袭，敌军左支右绌，伤亡惨重，余众纷纷溃逃。齐远主力趁势追击，于天黑前收拢五百余俘虏，缴获大量马匹与刀枪。整个战斗用时不多，却成效不小，可算一场小规模初捷。

是夜营中设宴庆功，齐远难得露出笑容，对萧靖寒抱拳道：“九王爷之伏击时机精准，使敌军首尾难顾。此战可大挫其锐气，北境局势略稳。”

萧靖寒谦辞道：“此乃将军之整体部署得当，末将只是辅佐。敌方尚有余党，我们还需加紧剿除。”

齐远点头：“不错。此番胜利有助军心，也能激励老兵。王爷用兵果断，看来非浪得虚名。”

席间众副将也纷纷举杯敬萧靖寒，军中对其“病秧子”名号的疑虑消退不少。部分士兵私下传言：九王爷并非温室花朵，战阵上同样能独当一面。

萧靖寒心里清楚：这只是开始，若要彻底安定北境，还需更大规模作战。但至少赢得了军营里一部分信服，也为日后搜寻“顾家密档”铺垫了更便利条件。

夜宴散后，萧靖寒回到自己营帐，心腹暗卫来报：“王爷，属下依照您吩咐，已多日留意军仓和老旧档案处，却尚无发现可疑文书。只得知前些年边关多次搬迁仓库，也难保是否被销毁。”

萧靖寒思索片刻：“继续留心，特别是那些看管仓库多年的老兵或文书官，也许知内情。只要找到蛛丝马迹，即刻禀报。”

暗卫领命退下。萧靖寒坐在案前，神情凝重。尽管他在军中威信渐升，却也无法公开搜检。若被某些人与太子勾结，随时可能捣毁关键资料。一想到此，他心中更惦念林轻歌：她那边是否顺利？能否保住证据不被太子篡改？

正思忖时，外头忽有士兵禀告：“王爷，齐帅请您去大帐商议明日剿匪之事。”

萧靖寒收摄心情，立刻起身。既来边关，必须先稳战局，再图后续。

与此同时，京城。太子愈发恼怒林轻歌“闭门不出”，又得知她派人接连购入些名贵药材，似乎真在养伤。加之林家出卖她的计划迟迟未能奏效：林仲业虽然惧怕太子，却又顾念未来形势，始终没把关键“身世证据”交上。太子对林家不满，怒斥几次，令林仲业吓得夜不能寐。

贵妃在后宫也暗暗观察，一旦发现林轻歌有任何大动作，必定出手。但林轻歌始终不踏出王府半步，反而让贵妃下不了手脚。