他先是在崇祯皇帝面前进谗言，添油加醋地说周遇吉夸大敌军实力，意图骗取更多的资源，实则是拥兵自重。

崇祯皇帝本就多疑，听了高起潜的话后，心中对周遇吉产生了疑虑，对他的援兵请求也有所犹豫。

与此同时，高起潜又在后勤补给上动手脚。

他故意克扣周遇吉军队的粮草，原本计划运送的充足物资被削减了大半。

负责运输的官员畏惧高起潜的权势，不敢违抗，只能将少量的粮草送往周遇吉的军营。

士兵们看着这点可怜的口粮，士气受到了极大的打击。

周遇吉心急如焚，一边安抚士兵，一边再次向朝廷请求支援。

高起潜见一计不成，又生一计。他假传圣旨，命令周遇吉主动出击，不得延误。

周遇吉虽深知此时出击风险巨大，但君命难违，只得率领疲惫之师出城迎战。

战斗打响后，周遇吉身先士卒，一马当先冲入敌阵，奋勇杀敌。

然而，由于兵力悬殊，且士兵们饿着肚子，战斗力大打折扣。

而高起潜呢，不仅没有按照约定派遣援军，还在一旁冷眼旁观。

当看到周遇吉的军队陷入困境时，他不但不施以援手，反而下令自己所监督的部队撤退，让周遇吉的侧翼完全暴露。

起义军趁机发动猛攻，喊杀声震天，周遇吉的军队渐渐抵挡不住，阵脚大乱。

周遇吉虽拼死抵抗，但最终寡不敌众，从代州退往宁武关，最后全军覆没于宁武关上。

周遇吉的死讯传来，朝野震惊。

百姓们为这位忠臣良将的陨落而悲痛不已，街头巷尾都在传颂他的英勇事迹，而高起潜却在暗中得意，继续在朝廷中为非作歹。

李自成大军攻入北京城，杨鼎勋跟着高起潜大军撤退，听闻北京城破，崇祯皇帝自缢，导致全军溃散。

杨鼎勋跟着高起潜一路奔逃向山东，又从山东去往南京，加入了新组建的弘光朝。