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陈平哈哈笑道：“士别三日，当刮目相看。袁兄弟你武功又精进不少，为兄甚为欢喜。”袁承天忙道：“不知伤到陈兄没有？”陈平道：“些许小伤又算什么？比起反清复明大业可差的多了！”袁承天道：“陈兄豪迈气志不减当年。丐帮有你，焉有不中兴之理？”陈平道：“在下微未之能又算什么？只是有一件事却要袁兄弟相助？”袁承天道：“是否搭救丐帮？”陈平击节道：“谁说不是！只是……”他话锋一转：“丐帮一众被押天牢，可说凶多吉少，又况且天牢把守森严，平昔只怕连个苍蝇也难进去，只不知袁兄弟你有什么好办法？”袁承天搔了搔头，说道：“我一时也想不出好主意，似乎只有缓而图之，急之无用！”
陈平见袁承天亦是束手无策，忽然想耳一人，一拍大腿，喜形于色，笑道：“有了！”袁承天不知他何以如此，便问道：“陈兄你有什么好计谋？”陈平道：“听闻昔日我河北分舵有位弟子名唤武之扬，今时投身清廷，在军机处行走，虽然没有官职，但是供人驱使，于天牢中的情形自然知晓！咱们何妨去他的住处让他探知天牢被押丐帮现下如何情形，然后再做打算。”袁承天听了觉得不失为一个好计策，似乎除此别无更好的办法。两人分别，陈平自去武之扬住所探知天牢情形，而袁承天则来到城西一家酒店，要了一壶浊酒和一碟蚕豆和豆皮，一个人百无聊赖地饮酒，想起自己和清心格格自相识以来，多经忧患，生死患难，虽然她下嫁于多隆阿将军的儿子海查布，可是她依旧冰莹如雪，守宫砂犹在，因为在她心中袁大哥是无人可以替代，纵使整个天下与她也不会看上一眼，只愿与袁大哥生生死死这一生在一起！只是她不知道额驸海查布亦是深夜深以为痛，虽然得到清心格格的人，然而却得不到她的心，这岂不是人世间痛苦的事！
掌灯时分，店家见这位少年犹自在饮酒，似乎亦为情所伤。店家轻声道：“问世间情为何物？只教人生死相许！人世间情最伤人，奈何人人都欲念太深，因为执着所以痛苦！”袁承天见这店家神情亦是说不出的忧郁，心想：他一定也有不为人知的过往之事，世间没有一个人是快乐无忧的，只恨海情天，谁人去补？他的心中涌起无穷的伤感，透过小店的窗户可见外面苍穹中的星河，冬日的月总是凄冷，凄冷的让人心酸！这时他懵憧醉意，忽然想到如果星星引路，明月作船，情愿去万里星河寻你，不辞万里风波恶，只为会见伊一面！
外面更夫敲起更来，“梆梆”接着铜锣声响已是二更天。店家见他犹自饮酒，没有要走的意思，也不好相强驱他走人。这时外面有有朝廷大内禁卫军出行，此时扈从有善扑营和神机营；善扑营多是身有武功的满洲少年，这是皇帝身边的侍卫专为剪除朝中乱党所设，起于康熙帝玄烨朝，后为皇帝所倚重，嘉庆皇帝更是极力培植，要应付摄政王多铎，因为这多铎权柄过大，便目中无人，有时上朝竟也不朝拜，以摄政王和皇叔双重身份为尊，不向皇帝朝拜，不以为忤，反以为常。嘉庆皇帝看在眼，恨在心中，只是现在其党羽甚重，不是剪除最佳时机，只有徐而图之，总有一日除之而后快；善扑营之后是神机营，这众官兵人人手持火铳，这火铳最为厉害，内中有火药，一经发射中者必死无疑。皇帝出行，夜间少有，街上人人闻声关门闭户，任谁也不敢探头出看，因为那样于皇上是大不敬之罪，犯有杀头之罪。有清一代凡皇帝车驾所幸之处之地，前者为仪仗，仪仗之内，以内禁地，除近侍(宫女，宦官之流)以及宿卫护驾官兵之外，其余军民人等，一律回避，冲入仪仗之内者，处以绞刑。可说皇帝出行，人人回避，平民百姓更是要退避三舍，所以皇帝的面，平民多是见不得，更遑论胆敢逆龙鳞者，更不可想像，所以说天子威仪，四海咸平！
袁承天心下好奇，夜深皇帝何以出行？出行必有所为，非是寻常之事。他探头张望，只见嘉庆皇帝一行向西而去。往西是京城着名的天宁寺，寺中住持是僧人，名唤伏虎罗汉九指长老，因之常人双手十指，而这住持却是九指，十指断其一指，这其间却有个缘故，原来他未剃发出家前占山为王，是为响马的总瓢把子，有一日一位得道高僧路过，却被他手下喽啰擒获山上。他当时大怒，因为他立下条款凡僧道不劫，寡妇孤儿不劫，——可是喽啰却擅自为之，坏了他的规矩，因为在他盗亦有道，不可以做那不良的事。这高僧只微然不怒。他便喽啰放他下山。高僧却不下山。他便问怎的。高僧却让人放下屠刀，立地成佛，因为见他目有光明，慧根已种，有大智慧。他闻言哈哈大笑，说这高僧太痴，说话不近人情；出家何如做这山寨总瓢把子快活？高僧却道你占山为王是为杀人劫货，而入沙门则是劫人超脱生死，是为善事。他只是不肯，高僧言道人有十指，我可以尽毁，你若做到老纳便不相强，如何？他道这有何难！那高僧将自己左右手掌十指尽毁，鲜血淋淋，并不呻吟。他见状便亲自为他上止血药。高僧并不言语。轮到他自断掌指，刚刚折断左手中指，便感巨痛钻心，不由呻吟出声，再也下不去手去折另外九指。高僧微微一笑道：“魔障魔障，何必为恶；莫如回归本来面目，入我佛门，永消罪业！”他见自己完成不了别人的条款，只有认输，随他剃发出家。余下喽啰虽有不甘，但总瓢把子向来一言九鼎，只有看他而去，此后山寨中喽啰也都作鸟兽散。从此江湖上少了一个杀人不眨眼的恶魔，多疗一个受戒的九指长老，法名伏虎罗汉。
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嘉庆皇帝车驾在天宁寺外停下，皇帝在扈从侍卫下走进天宁寺。袁承天心想皇帝此行必有重大事情，否则不会深夜走动，自己该当如何进去？忽然手触到当初嘉庆皇帝赐给他的腰牌，可以随意出入禁内，不必事先禀报——只有皇帝最亲近的人才配拥有，便是清心格格、和硕亲王舒尔哈齐、摄政王多铎也未能拥有，可见在嘉庆皇帝心目之中这个袁兄弟的重量，非是旁人可堪比拟！
侍卫见袁承天手持皇帝御赐腰牌，便也不敢多加询问，任由他走进天宁寺。
天宁寺大雄宝殿，灯烛明亮，只见佛像壮严，居中供奉婆娑世界的释迦牟尼，左侧为东方净琉璃世界的药师佛，右侧则为西方极乐世界的阿弥陀佛。一切宝像庄严，有鲜花供养！伏虎罗汉九指长老正在蒲团打坐，忽闻皇帝驾到，也只有起身恭迎！
嘉庆皇帝见这九指罗汉不嗔怒不喜不悲，似乎参透人生大生死，已然不为外物所惑，仿佛世间一切皆不萦于怀，心知他有大智慧，有大能耐。九指长老让沙弥献上茶水，便问皇帝所来何故？嘉庆皇帝却问有人欲杀我，该当何为？本以为九指长老听到这当头霹雳一问，定然骇然。不料他不惊，答道：“以德报怨。”嘉庆皇帝道：“怎耐朕不是释迦牟尼割肉与鹰！”九指长老道：“是贫僧说话无状了，还请皇上恕罪。”嘉庆皇帝道：“但说无妨，这又不是朝堂？”九指长老道：“我有师弟，名唤苦瓜和尚出家五台山，功夫见识皆在我之上，不如贫僧修书一封，让他为皇家效力。”嘉庆皇帝道：“甚好！朕心甚慰。他若来京便以参佛为名暂住天宁寺，一有机缘便引进大内。朕的善扑营中的少年武士武功不见长进，正需一位得意的师父。”他忽转头见大屋之中竟悬挂四幅图画，笔意奇崛，有山有水，形状不一，甚为奇怪，只是无有落款，甚为奇怪，便问这九指长老是何人所画，笔意纵横之间透着仰天长啸和难脱世俗的孤愤。
九指长老也不相瞒，说道：“这四幅山水画乃是渐江、髡残、石涛和八大山人的画作。”嘉庆皇帝听到叹息道：“他们有人为朱明皇室后人，只因不愿剃发易服，便落发为僧人，与山林为伍，颇不寂寞！他们皆有血性，有高尚的气节，所谓汉人不懦弱，诚不欺我！”九指长老见皇帝神色间殊无震怒，反而多了敬佩之心，可见天下英明的君主都会敬重忠义之士，所以杭州有岳武穆冢，京城亦有袁督师家祠，皇帝本意重修，奈何和硕亲王和摄政王极力反对，因为在他们看来这样非但不是好事，反而会激起他们反抗之心；是以嘉庆皇帝便打消这念头，只是稍为修茸而已，只是心中依然敬重这位不世出的英雄！只是其下场焉也悲惨，百年以下让人扼腕长叹！只怕袁督师死犹未甘，因为他不是死于辽东的战场，反而死在自己一心效忠的皇上手上，岂不悲哉！
嘉庆皇帝自然知道这四位僧人来历，他们四人虽当年遁入空门，削发为僧，然而对世间执念仍未忘却，是以其画有时孤高，有时傲岸，有时偏激，有时仿佛有仰天长啸，时不待我的孤愤，所以心未空，念未尽，不能免俗；便如这浙江僧人，未出家前为国战士，奈何明室日趋式微，大势已去，国亡只有落发为僧，而执念不忘故国明月，作画笔意难免偏激，六根不净，本来性情。九指长老道：“皇上恐还未用膳，待贫僧聊备斋饭。”嘉庆皇帝此时确实觉得肚腹饥饿，便点头应允！
不一刻有小沙弥端来菜蔬，却不是青菜，只见是酒水、鱼汤，蒸鸡和一盘青鱼豆腐，最妙的是鱼钻入豆腐出鱼头而望，甚是绝妙好菜。嘉庆皇帝道：“出家人不食荤腥，缘何师父却上这几道菜？”九指长老不以为是，却道：“有人杀生却是放生，有人放生却是杀生；世间一理从来非是一成不变，所谓酒肉穿肠过，佛祖心中留，方是大智慧！皇上且看，这是般若汤。”他一指那酒如是说，又指那蒸鱼道：“这是水梭花。”又指那鸡和青鱼豆腐道：“这是钻篱菜和笑青天！”嘉庆皇帝听言不解笑道：“大师见解非凡，朕今夜之行可长了见识！来来咱们畅谈共饮一杯。”九指长老也不相拒，两个人便有说有笑，甚是开怀。嘉庆皇帝将满心烦恼抛到九霄云外，但觉这九指大师谈锋甚健，见解往往与众不同，又不拘于现实，一通说话下来顿觉醍醐灌顶，如大梦初醒；来时仿佛在苍茫大地，现在拔云见日，心中甚是欢喜。袁承天在一株古槐树后听二人说话，心知这九指长老见识皆在常人之上，是个武学奇材！他见此间也无他事便退出来，走在长街之上，心事茫茫。只是现在他还不知道皇帝下令让多福安奉诏去伊犁，会同伊犁将年苏宁杰共同剿灭昆仑派，如果现在他若知道定然心急如焚，插翅膀也要往昆仑派！