清晨的皇宫外，马车络绎不绝，簇拥着各路权贵、朝臣、宗室王爷，纷纷朝御花园而来。一场被称作“雅宴”的盛会，就在这庄严肃穆的宫墙里悄然登场。

九王府的马车队伍行过宫门时，林轻歌一眼便看到，沿途侍卫显然比往日更多，个个神色紧绷。前方曲折甬道的两旁，宫女、内侍低头肃立，似乎生怕触怒什么人。场面虽看来礼数周到，却无端让人心头沉重。

踏入御花园主门后，映入眼帘的是一片繁花似锦：太液池水波涟漪，临水搭起多座绮丽小亭，亭台上张灯结彩，摆放各种时令果品与精致点心，皇帝的排场一向不小。

林轻歌与萧靖寒紧随殿前侍卫的指引，走入园内。走不多远，就见不远处已有三三两两大臣或宗室人物聚集，互相含笑寒暄，气氛表面和乐，背后却暗流汹涌。

“王爷，王妃，这边请——”

一名宫内太监躬身引路，示意他们前往一处靠近主亭的观景台。林轻歌与萧靖寒对视一眼，皆从彼此眼神里看出谨慎：越靠近主位，越说明皇帝想“重点照顾”他们。这可不是好征兆，却也不能拒绝。

两人不动声色地依言前行。谁料刚走几步，就见一个熟悉身影远远站在花树后，眸含冷意地注视着他们——正是太子萧启然。他身旁侍立几个便服护卫，个个膀大腰圆，眼含煞气。

见九王爷与林轻歌望来，太子嘴角浮起嘲讽的弧度，微微抬手指尖，做了一个看似随意的动作，像是在示意周围人“准备”。随即，他转身隐入花木路径，不见了踪影。

林轻歌心头警铃大作：好家伙，太子果然在此埋伏重重。她与萧靖寒对望，萧靖寒唇线紧绷，轻轻捏了捏她手背，示意“别乱了阵脚，静观其变”。

随着阳光渐次明朗，花园中央传来一阵内监高声通禀：“皇上驾到——”

一语落，众人纷纷停止交谈，齐齐转向那边。一行人簇拥下，皇帝身穿明黄色龙袍，缓步踏上正中的观景台。其身旁并无太子随侍，似刻意与太子分开列席。

而萧靖寒和林轻歌的席位，则被安排在离皇帝不远处的末端位置，属于一个“尴尬却瞩目”的区域：既不算宾客主位，也不处下席，让人隐约感到皇帝既要注意，又想拿捏。

林轻歌与萧靖寒忙跟随群臣一起行礼：“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝对众人淡淡抬手，示意免礼，他目光扫过场中，逡巡之际，在萧靖寒身上稍作停留，眼底浮现莫测深意。林轻歌心头微紧：昨夜才被深夜召见，今日皇帝面上却无半点波澜，足见他城府之深。

皇帝落座后，宣称：“今春天朗气清，朕难得心情舒畅，特邀诸位爱卿与宗室同乐，也好在这御花园中赏花、品酒。”说得轻巧，却没人当真把它只当作“看花宴”。

礼部尚书带领侍从呈上各项乐舞、酒水，一番排场过后，群臣依次奉酒敬辞。皇帝偶尔回应几句，显得兴味有限。

林轻歌与萧靖寒静坐席中，小酌几口茶，不与其他人多做交谈。她观察四周，发现太子并未正式出现，只在侧方的次亭里照料一些贵客，好像暗中调度。这样的缺席，越发显示他可能准备随时出手。

约莫半个时辰后，皇帝终于发话：“九王爷可在？难得你归京数日，今又来参加朕的宴，何不与朕谈谈边军情形？”

话声落，萧靖寒立刻起身，跨步到前方，恭恭敬敬：“儿臣萧靖寒参见父皇。”他在离皇帝几步之遥处停下，微垂首，“边军近来驻防稳固，未有外敌侵入，已遣副将按时呈报兵务，尚请父皇放心。”

皇帝眼皮半抬，漫不经心地问：“听说你身体仍不曾大好？可要朕再拨御医几名，替你调理？”语气间带着些许讥诮，让人分不清是关心还是讥刺。

萧靖寒面不改色：“多谢父皇关心，儿臣身体确未痊愈，但并无大碍，之前一直谨遵御医嘱托。”

皇帝冷哼一声：“你与林家那边走动挺勤，林家主时常‘旧病复发’，你这边也总是病弱，是否还需朕多赏几味珍药？最近可是有不少不实传言，说你在暗中——”

说到此处，他又顿住，似要看萧靖寒如何回应。

萧靖寒明白：皇帝这是要提醒“别再查顾家案”，也想旁敲侧击看看自己会不会自露马脚。他端肃作答：“儿臣绝无僭越之心，只是林家乃外戚一系，父亲病重，尚须照料。若有流言滋生，儿臣无可奈何，但请父皇明鉴。”

皇帝淡淡地点头，却不再继续，似乎对萧靖寒的态度还算满意，又或还未到摊牌时机。他只是挥手示意萧靖寒退回席位：“既如此，你便安坐。朕再看看其他人。”

萧靖寒微一欠身，应声退回，不远处林轻歌看得揪心，却也暗松一口气：皇帝暂且没把矛头直指九王爷。

宴席继续，乐舞声起。半炷香后，太子萧启然才“姗姗来迟”，他一身华贵蟒袍，笑意里透着锋芒，直接走到皇帝近旁，微微拱手：“儿臣见过父皇，恕儿臣来得晚了些，忙于接待外宾。”

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皇帝挑眉瞥他一眼：“你倒是会招呼客人。既到了，就各自入席吧，别再耽搁。”

太子似不在意皇帝的冷语，径直转身，扫视全场，最后目光落在萧靖寒与林轻歌身上，嘴角微勾：“九弟与九弟妹也在？真是好久不见。”

一句话让周遭人纷纷露出异样神色：大家都知道太子与九王爷不睦，这时太子皮笑肉不笑地凑过来，肯定没安好心。

果然，太子大大方方拿起酒壶，倒了两杯酒，端起一杯递给萧靖寒：“九弟许久没出席宫宴，不如本宫敬你一杯？祝你身体早日康复，莫再让父皇操心。”

萧靖寒面不改色，端起酒杯与他轻轻一碰：“多谢太子关怀，兄弟之情，感激不尽。”随即一仰头，将杯中酒喝了大半。

林轻歌暗暗担忧：这酒中会否掺了毒？但也清楚在这大庭广众之下，太子不至于如此明目张胆下手。况且萧靖寒早有防备，毒亦难近身。

太子见萧靖寒如此从容，嘴角笑意一收，语调一转：“九弟果真身体见好？听闻你前些日子颇为‘活跃’，到处查什么顾家旧事？当心别伤了自个儿。”

此语一出，不少人心中皆是一凛：太子果然要在此公然提起顾家。这已算“诛心之语”，暗示九王爷野心勃勃，或与当年“谋逆”旧案纠缠。

萧靖寒眉峰不动，只道：“太子误会了，顾家乃前朝旧臣，与本王并无私谊。何来‘到处查’之说？谣言耳，不足当真。”

太子轻哂：“是吗？可本宫可听说，你那位王妃似对顾家兴趣颇浓，最近频频出入林家、江家，究竟是为何？难不成真在替顾家翻案？”

林轻歌心底一震：太子把矛头指向自己，意在逼迫萧靖寒当众表态。果然阴狠。她正要开口，萧靖寒抢先答：“小妹喜爱古籍医典，或许偶尔翻看过顾家当年留下的残章，仅为学术探究。太子若有兴趣，也可借去看看？”

一句“学术探究”，听得太子脸色略变。他没料萧靖寒如此巧妙把顾家旧案化为“医典研究”。若再穷追不舍，反显自己小家子气。

偏偏此刻，皇帝也咳了一声：“够了，都别提那些陈年旧案。太子，你若真担心你九弟身体，不如多敬几杯酒便是。”